요로결석이란?
결석의 대부분은 신장 속의 콩팥잔, 신우, 그리고 방광에서 생기는데, 결석이 존재하는 위치에 따라 신장 결석·요관 결석·방광 결석 등으로 불립니다. 신장 결석, 요관 결석, 방광 결석을 모두 통칭하여 요로결석이라고 부르고 있습니다. 특히 요관 결석은 심한 통증을 일으켜 매우 괴로운 경험을 하는 경우가 많습니다. 요로결석은 남성 7명 중 1명, 여성 15명 중 1명꼴로 평생 동안 앓는 것으로 알려져 있습니다. 치료는 작은 결석이면 자연배석을 기대할 수 있지만, 큰 결석(8mm 이상)에서는 자연배석의 확률이 낮아지므로 별도의 치료 행위가 필요합니다. 배석해도 2년 후에는 20% 정도, 5년 후에는 40% 정도의 사람이 재발하는 경향이 있는 질환입니다. 특히 남성 중에 비만이나 고혈압, 당뇨병, 고지혈증인 사람은 결석이 발생할 확률이 높기 때문에 더욱 주의가 필요합니다. 해마다 요로결석증은 증가하고 있는데 이는 식생활과 생활양식의 서구화, 진단기술의 향상, 인구의 고령화 등이 원인인 것으로 추정됩니다.
요로결석 원인 및 증상
요로 결석은 그 성분에 따라 옥살산 칼슘 결석, 인산칼슘 결석, 시스틴 결석, 요산 결석 등으로 나뉩니다. 칼슘결석이 가장 흔하고 요산결석이 그다음인데 전체의 10% 정도를 차지합니다. 결석 발생 확률이 높은 사람은 단백질, 특히 동물성 단백질 섭취가 많고 탄수화물 섭취가 많은 사람, 칼슘 섭취량은 예상보다 적은 사람, 옥살산 섭취량이 많은 사람, 마그네슘 섭취량이 적은 사람, 수분 섭취량이 적은 사람 등입니다. 동물성 단백질 섭취량의 증가는 결석의 생성을 저해하는 요중 구연산의 배설량을 감소시켜 결석이 쉽게 발생하게 합니다. 옥살산이 체내에 많으면 고옥살산뇨가 되어 결석의 발생이 쉬워지는데, 칼슘은 이 옥살산과 결합하기 쉬운 성질을 갖고 있습니다. 따라서 칼슘을 섭취하여 장관 내에서 옥살산과 결합시켜서 대변으로 배설시키는 것이 중요합니다. 또한 결석을 발생시키는 옥살산이 많이 함유된 음식으로는 시금치, 죽순, 무, 홍차, 녹차, 초콜릿 등이 있으므로 이 식품들의 섭취량을 줄이는 것은 중요합니다. 마그네슘은 결석의 생성을 저해하는 기능이 있어 야채나 해조류 등을 섭취해야 결석 생성을 막을 수 있습니다.
신장 내에 있는 결석의 대부분은 무증상으로 진행되기 때문에 꽤 큰 크기까지 통증 없이 커질 수 있습니다. 이 현상이 계속 진행되어 결석이 요관을 막아 버리면, 옆구리나 아랫배에 극심한 통증을 느끼게 됩니다. 보통 야간이나 이른 아침에 일어나는 경우가 많고 통증은 2~3시간 지속되며, 그 사이에는 몇 분 간격으로 통증이 강해졌다가 약해졌다가를 반복하는 것이 특징입니다. 그리고 소변의 흐름에 문제가 생기기 때문에 신장 내 소변의 출구인 신우나 콩팥잔이 부어올라 수신증(신장에서 만들어진 소변의 흐름이 막혀서 소변이 지나가는 길이나 신장 안에 소변이 쌓여 확장된 상태)이 발생할 수 있으며, 신장 기능을 저하시키기도 합니다. 또한 결석에 의한 자극이 발생하여 혈뇨나 빈뇨의 증상이 나타나는 경우도 있습니다.
요로결석 진단 및 검사
극심한 옆구리나 하복부의 통증이 발생하면 요로 결석을 의심해볼 수 있습니다. 소변 검사를 통해 혈뇨나 요로 감염증의 유무를 확인합니다.
CT와 초음파 검사, X선 검사 등 복부 영상 검사로 결석의 부위와 크기, 신장의 모양과 기능을 확인합니다. 결석이 많으면 복부 단순 X선 검사로 진단할 수 있지만, 일반 X선 등에 잘 찍히지 않는 결석은 CT 촬영으로 확인할 수 있습니다. CT촬영으로 결석의 크기와 위치 등도 쉽게 확인할 수 있습니다.
복부 초음파 검사는 가장 신체에 부담이 없는 검사입니다. X선 검사로 진단할 수 없는 작은 신장 결석이나 요산 결석 등 진단에 유용합니다. 또한 소변의 흐름이 막혀서 생기는 수신증의 유무도 알 수 있습니다.
요로결석 예방법
극심한 통증을 겪게되는 요로결석은 평소 식습관으로 충분히 예방할 수 있습니다.
하루 2L 이상의 수분을 섭취하여 결석 생성을 막고 결석을 체외로 배출하기 용이하게 합니다. 또한 칼슘과 구연산을 적극적으로 섭취하고 단백질이나 지방이 많은 식품은 자제하는 것이 좋습니다. 설탕이나 염분의 섭취도 자제하는 게 좋고, 야채 섭취는 권장합니다. 수면 상태에서는 수분섭취가 없어 소변이 농축되어 결석이 생기기 쉽기 때문에 야식은 자제하는 것이 좋습니다.